碳素纤维质量比金属铝轻，但强度却高于钢铁，并且具有耐腐蚀、高模量的特性。20世纪50年代初,人们在寻找高强度、高模量、耐燃烧和抗腐蚀等新材料的时候，又重新认识了这种被称为“梦幻材料”的新型纤维。美国是最早生产粘胶基碳纤维的国家，其后，日本研究人员发明了用聚丙烯腈（PAN）原丝制造碳纤维的新方法。使其成为当前碳纤维工业的主流，产量占世界总产量的90%左右 。碳纤维是指含碳量在90%以上的高强度、高模量纤维。它是以化纤和石油产品经特殊工艺制成的纤维。
　　我国上世纪六、七十年代就开始了碳纤维的研究工作，经过30多年的研究开发，已能生产接近日本东丽公司T300水平的碳纤维产品。但其产品的强度低、均匀性、稳定性较差，与国际先进水平有一定差距。目前，我国每年使用碳纤维量约在3000吨左右，占世界碳纤维用量的13.6%。而且以10%－15%的速度稳步增长，市场潜力巨大。

它成为高新技术纤维领域颇受关注的品种之一。如把它应用在飞机、火箭火焰发射口处，可以显著减轻重量，提高有效载荷，改善性能，因此它是航天工业不可多得的重要结构材料。又如用它制成轻质、高强、耐热、增强水泥，有不易燃烧、强度高出普通水泥10～20倍的优点，是当今最新的建筑用材料。此外，它在交通、体育与休闲用品、医疗、机械、纺织等各种领域中都得到了广泛应用。有人预言，21世纪将会有更多的金属被这种“梦幻材料”所取代。碳纤维由于其特殊的本色，身价不菲。这种纤维在国际市场上的售价在几十万元一吨，为制造商带来了惊人的产值和丰厚的利润。目前，世界碳纤维生产主要集中在日本、英国、美国、法国等少数发达国家，总产量达到3万吨/年以上。而我国目前产量不过百吨，主要依赖进口。